Hoe het dorp de kroeg redde
Er was eens een klein dorpje verscholen tussen de Brabantse bossen. Op deze plek vol prachtige natuur en rust staat al sinds 1867 een herberg die de dorpsbewoners en passerende reizigers van hun bourgondische behoeften voorziet. Een ontmoetingsplek en rustpunt in het midden van Leenderstrijp.
Door de jaren heen zijn er verschillende uitbaters geweest van deze trekpleister. In 1867 is het begonnen met Wilhelmus van Hooff die als herbergier in het volksregister stond. In 1917 kreeg zijn zoon, Johannes van Hooff, een officiële drankvergunning voor de herberg. Na zijn overlijden in 1936 nam zijn vrouw, Barbara Gubbels (Bèrip), het café over. Zij hertrouwt in 1942 en Adrianus Bax, haar nieuwe man, wordt de nieuwe uitbater tot zijn overlijden. De zoon van Barbara’s eerste huwelijk, Frans van Hooff, neemt in 1957 het café over van zijn overleden moeder. Rond 1966 wordt de schuur van de herberg verbouwd tot zaal en vanaf dat moment heet de voormalig herberg voortaan ‘Café-zaal de Hospes’. In 1989 neemt Ben van Hooff het café over van zijn vader om samen met Franca (en hun hondjes) ‘Fietscafé de Hospes’ uit te baten.
Na 35 jaar De Hospes gedraaid te hebben, vonden Ben en Franca het genoeg geweest en wilde ze van wat meer vrije tijd gaan genieten. Het verkopen van zo’n groot horecapand op leeftijd bleek echter niet zo simpel. Op een gegeven moment was er sprake van dat wellicht een investeerder het pand over zou nemen. Dat zou hoogstwaarschijnlijk betekenen dat de kroeg zou verdwijnen.
Een stel vrienden stonden op de festivalweide hierover te buurten met een pilsje in de hand; dat het toch wel jammer zou zijn als de kroeg zou verdwijnen. Bij terugkomst hebben ze dit in hun omgeving nog eens gepolst en deze mening bleek breder gedeeld. Voor de leefbaarheid van het dorp is een kroeg en daarmee een plek voor dorpsactiviteiten toch wel van grote toegevoegde waarde. Hierop hebben zij gelijk actie ondernomen en bij iedere inwoner van Leenderstrijp een briefje in de bus gedaan voor een informatieavond.
Al snel na deze avond waren ca 50 mensen uit Leenderstrijp en omgeving bereid gevonden om geld in te leggen (middels het kopen van een certificaat) en zo allemaal samen de kroeg te redden. Gewoon, omdat een dorp zonder kroeg ook maar niks is.
En zo geschiedde. In september 2024 wordt Coöperatie de Hospes opgericht en wordt begonnen met het opknappen en verbouwen van De Hospes. Althans, dat was initieel het idee. Door de leeftijd van dit historische pand bleek opknappen echter geen optie en moest het pand zo ongeveer opnieuw opgebouwd worden. Hierdoor werd het een iets groter project dan vooraf gedacht. Het voordeel is wel dat het pand nu wat slimmer ingericht kon worden en o.a. beter geïsoleerd. We kunnen er nu dus weer heel wat jaren tegenaan.
Het uitbaten van de nieuwe Hospes wordt niet gedaan door de ca 50 certificaathouders. Zij verhuren het pand aan een uitbater. Muriël van der Kruis is sinds 2025 de nieuwe uitbaatster van het pand onder de naam ‘Gasterij de Hospes’. Sinds eind juli 2025 heeft zij al nieuw leven geblazen in De Hospes doormiddel van het tijdelijke terras naast de bouw. Zo kan iedereen vanuit de terrasstoel onder het genot van een drankje en een bitterbal de voortgang van de bouw in de gaten houden.
Het begin van hopelijk nog vele jaren plezier en sterke verhalen bij De Hospes.